V Ekvádore sa dnes koná referendum, v ktorom obyvatelia tejto juhoamerickej krajiny odpovedajú na 11 otázok. Časť z nich sa týka opatrení, ktorými chce vláda získať väčšie právomoci na boj s ozbrojenými gangmi.
Posilnenie bezpečnosti môže podľa agentúry AP tiež pomôcť prezidentovi Danielovi Noboovi získať politické body pre ďalšie voľby hlavy štátu, ktoré sa majú konať na budúci rok.
Väčšina z 11 otázok sa týka bezpečnostných opatrení, napríklad možnosti nasadenia armády v boji proti gangom bez nutnosti vyhlasovať výnimočný stav či zrušenia prekážok pre vyhosťovanie Ekvádorčanov, ktorých kvôli zločinom chcú súdiť v iných krajinách, s výnimkou tých, kde hrozí trest smrti.
V referende tiež zodpovedajú Ekvádorčania na to, či súhlasia so sprísnením trestov za drogové zločiny či terorizmus. Jedna z otázok sa týka aj dočasných pracovných zmlúv, ktorými chce vláda znížiť nezamestnanosť.
Päť z otázok v referende predpokladá zmenu ústavy z roku 2008, schválenej za vlády ľavicového prezidenta Rafaela Correu, zvyšok návrhov má byť zakotvený zákonmi, ktoré má schváliť parlament.
Osemnásťmiliónový Ekvádor, ktorý leží medzi Kolumbiou a Peru, teda veľkými producentmi kokaínu, sa potýka s rastúcou kriminalitou už niekoľko rokov. Situácia sa však výrazne zhoršila tento rok v januári, keď prezident Noboa vyhlásil stav vnútorného ozbrojeného konfliktu kvôli vzburám vo väzniciach.
Vlnu násilia spustili aj členovia gangov na slobode, okrem iného vnikli do štátnej televízie a krátko držali rukojemníkov, ako ich zneškodnila polícia. Táto akcia v priamom prenose mala zrejme demonštrovať silu gangov, ktoré vďaka peniazom z predaja drog v posledných rokoch rozšírili svoj vplyv aj v štátnej správe, vrátane polície či armády.
K vlne januárových násilností prispelo aj oznámenie prezidenta Nobou, ktorý je v úrade od vlaňajšieho novembra, že chystá viaceré opatrenia proti gangom, vrátane sprísnenia režimu vo väzniciach. Prezident navrhol napríklad aj izolovať najnebezpečnejších väzňov tým, že ich umiestni na lode ďalej od pobrežia.
36-ročný Noboa, ktorý je najmladším prezidentom Ekvádoru od druhej polovice 19. storočia, sa v boji proti gangom zrejme inšpiroval u salvadorského kolegu Nayiba Bukeleho. Tomu sa tvrdým postupom voči gangom podarilo v Salvadore znížiť kriminalitu, napriek kritike od mimovládnych organizácií, ktoré hlavu štátu obviňujú z autoritárstva a porušovania ľudských práv.