Pri príležitosti 80. výročia vydania prvej knihy obľúbenej série o vláčiku Tomášovi a jej priateľoch odhalili v piatok v meste Stroud v grófstve Gloucestershire na dome ich autora, duchovného Wilberta Awdryho, pamätnú tabuľu. Slávnostné odhalenie tabule bolo súčasťou tohtoročného programu Railway 200, ktorý pripomína 200. výročie zrodu modernej železničnej dopravy v Británii, informovala agentúra DPA.
Keď v roku 1945 vyšla prvá kniha série o vláčiku Tomášovi, Awdry pôsobil ako kaplán v oblasti Kings Norton v Birminghame. Po odchode do dôchodku v roku 1965 sa aj s rodinou presťahoval do Stroudu, kde pokračoval v písaní príbehov lokomotív a vlakov z vymysleného ostrova Sodor. Podľa blízkych Awdry pred presťahovaním požadoval, aby mal v novom dome vyhradenú jednu miestnosť pre študovňu a ďalšiu pre svoj model železnice.
Obľúbenosť Awdryho príbehov vzrástla aj vďaka ich adaptácii do televízneho seriálu. V kostole sv. Márie Magdalény v Stroude bola dokonca nainštalovaná vitráž s postavičkou legendárneho parného rušňa, ktorá láka mnohých malých aj veľkých nadšencov.
Pamätnú tabuľu venovanú Awdrymu odhalila jeho dcéra Veronica Chambersová za účasti miestnych školákov, ktorí čítali úryvky z prvej knihy, a hudobnej kapely hrajúcej známe melódie zo seriálu Thomas & Friends.
„Je to veľká pocta a obrovská česť pre našu rodinu,“ povedala Chambersová. „Posledných šesť kníh vzniklo práve tu, v tejto pracovni, a môj brat Christopher potom v tradícii pokračoval ďalšími šestnástimi titulmi.“
Podľa jej spomienok dom na Rodborough Avenue navštevovali mnohí duchovní aj priatelia rodiny vrátane bubeníka skupiny Beatles Ringa Starra, ktorý v roku 1984 nadaboval prvý televízny seriál o Tomášovi.