Majiteľ pohrebnej služby v americkom štáte Colorado bol odsúdený na 20 rokov väzenia za to, že v chátrajúcom dome ukrýval takmer 190 tlejúcich tiel, zatiaľ čo pozostalým posielal falošný popol. Bol uznaný vinným z podvádzania zákazníkov a tiež z toho, že okradol federálnu vládu o takmer 900-tisíc dolárov z prostriedkov na pomoc pri pandémii covidu-19, napísala agentúra AP.
Jon Hallford, majiteľ pohrebného ústavu Return to Nature (Návrat do prírody), sa vlani priznal k podvodu. Hrozil mu maximálny trest 20 rokov väzenia, pričom federálni žalobcovia požadovali 15 rokov.
Sudkyňa Nina Wangová uviedla, že hoci sa prípad týkal obvinenia z podvodu, okolnosti a rozsah Hallfordovho zločinu a emocionálna ujma spôsobená rodinám ospravedlňujú prísnejšie potrestanie. "Nejde o obyčajný prípad podvodu," povedala.
Hallford pred vynesením rozsudku uviedol, že pohrebný ústav založil s úmyslom pozitívne ovplyvniť životy ľudí; "potom sa ale všetko absolútne vymklo kontrole – hlavne ja sám". "Je mi hlboko ľúto, čo som urobil," povedal. "Stále sa nenávidím za to, čo som spôsobil," dodal.
Manželia Jon a Carie Hallfordovi boli obvinení z toho, že medzi rokmi 2019 a 2023 uchovávali telá nebožtíkov a posielali rodinám falošný popol. Vyšetrovatelia opísali, ako v roku 2023 našli telá naskladané na seba v hmyzom zamorenej budove v Penrose, malom meste asi dve hodiny jazdy južne od Denveru.
Morbídny nález odhalil mnohým rodinám, že ich blízki neboli spopolnení a že popol, ktorý pozostalí rozprášili alebo uchovávali, bol falošný. Podľa súdnych dokumentov boli v dvoch prípadoch pochované nesprávne pozostatky. Mnoho rodín uviedlo, že to úplne narušilo ich proces trúchlenia.
V auguste bude Hallford odsúdený ešte v samostatnom štátnom konaní, v ktorom sa priznal k 191 prípadom nesprávneho nakladania s ľudskými pozostatkami, napísala agentúra AP.
Spolumajiteľka pobrežnej služby Carrie Hallfordová stane vo federálnom prípade pred súdom v septembri, ten istý mesiac ju tiež čaká štátny prípad, kde rovnako čelí obvineniu zo 191 prípadov zlého nakladania s ľudskými pozostatkami.