Lotyšská polícia a pohraničná stráž zhabali takmer 300 miliónov nelegálnych cigariet a zadržali vyše 30 osôb podozrivých z účasti na ich pašovaní. Oznámil to v pondelok tamojší minister vnútra Rihards Kozlovskis.
"Za posledné roky ide o jednu z najväčších operácií v Európe zameranú proti nelegálnej výrobe tabaku," povedal Kozlovskis.
Šéf lotyšskej pohraničnej stráže Guntis Pujats novinárom povedal, že medzi 32 zatknutými osobami je šesť Lotyšov, jeden Rus a niekoľko Ukrajincov. Dodal, že Lotyšsko pri ich dolapení spolupracovalo prostredníctvom Európskeho policajného úradu (Europol) a Agentúry Európskej únie pre justičnú spoluprácu v trestných veciach (Eurojust) aj s britskými a európskymi orgánmi.
Veliteľ lotyšskej polície Armands Ruks informoval, že vodcu gangu zadržali už pred časom. Jeho totožnosť nezverejnil. Práve jeho zatknutie však vyšetrovateľov vo viacerých krajinách viedlo k odhaleniu celej zločineckej siete nelegálnej distribúcie tabaku, ktorá siahala od Lotyšska do Španielska, Škandinávie, Británie i ďalších európskych krajín.
Ruks dodal, že cigarety prevážali cez hranice nákladnými autami a trajektmi. V Španielsku, Británii a Lotyšsku podľa jeho slov skonfiškovali tiež nehnuteľnosti či vozidlá, ktoré si pašeráci kúpili za nelegálne zarobené peniaze. Lotyšské úrady okrem toho zhabali aj približne 47 ton rozdrvených tabakových listov.