Vláda premiéra Marka Browna na Cookových ostrovoch usiluje na dne Pacifického oceánu o ťažbu polymetalických konkrécií, čo sú malé kusy hornín, ktoré obsahujú veľké množstvo kovov, predovšetkým železo a mangán, ale aj meď, kobalt, nikel a zlato.
Priaznivci si od toho sľubujú žiarivú budúcnosť pre tichomorské ostrovy. Odporcovia, najmä z radov ekologických aktivistov, upozorňujú, že by to mohlo mať neblahé dôsledky na životné prostredie, keďže práve tieto ostrovy sú najviac ohrozené klimatickou zmenou. Informovala o tom stanica BBC.
Aj napriek tomu, že pre Cookove ostrovy predstavuje more v dôsledku stúpajúcich hladín ohrozenie, je od neho krajina rovnako ako mnoho iných tichomorských ostrovov závislá. Poskytuje im živnosť v podobe rybolovu, turizmu a teraz z neho možno budú získavať aj polymetalické konkrécie.
Krajina totiž v roku 2022 vydala päťročné prieskumné licencie trom spoločnostiam zaoberajúcim sa ťažbou na morskom dne, hoci jej vláda neoznámila, či a kedy by ťažba mohla začať, píše server Benar News.
Hlbokomorská ťažba týchto kusov vzácnych kovov môže podľa zástancov pomôcť svetu s prechodom od fosílnych palív. Tvrdí tiež, že ťažba na dne mora spôsobuje menej škody ako ťažba v krajine.
"Naše deti budú môcť študovať na akejkoľvek univerzite na svete bez toho, aby si museli brať študentskú pôžičku," povedal na obhajobu ťažby Brown. Ďalej si podľa neho krajina bude môcť dovoliť zaviesť zdravotníctvo, aké funguje na Novom Zélande a Austrálii, kam sa väčšina obyvateľov ostrova chodí liečiť.
"Vieme, že posledných 20 rokov sa nám nedarí získať finančné prostriedky od krajín, ktoré sú zodpovedné za ďaleko väčšie množstvo emisií, takže musíme hľadať spôsoby, ako sa chrániť sami," odkazuje premiér tým, ktorí mu oponujú pre neznáme dôsledky, ktoré môže ťažba spôsobiť.
Aby vláda presvedčila svojich občanov, organizuje s nimi naprieč všetkými 15 ostrovmi stretnutia, kde sa im snaží hlbokomorskú ťažbu predstaviť. Komunikuje preto aj s početnou diasporou na Novom Zélande. Nevýhody ťažby sú však podľa aktivistky June Hoskingovej ignorované.
"Žiadame o viac času na dôkladný nezávislý výskum a na to, aby sme si mohli lepšie predstaviť možné riziká," poznamenala iná aktivistka Alanna Matamaruová Smithová z ekologickej organizácie Te Ipukarea Society.
Hlbokomorskú ťažbu kritizoval už v roku 2013 napríklad britský biológ Paul Tyler. Podľa neho by sa takto mohli ocitnúť v ohrození niektoré živočíšne druhy. "Keď zničíte určitú oblasť ťažbou, živočíchy, ktoré tam žijú, sa budú musieť skúsiť presunúť inam alebo jednoducho uhynu," uviedol Tyler.