Miniatúrny vrtuľník Ingenuity, ktorý sa v roku 2021 ako prvý motorom poháňaný stroj na cudzej planéte vzniesol do marsovskej atmosféry, ukončil svoju misiu. Oznámil to dnes americký Národný úrad pre letectvo a vesmír, podľa ktorého už helikoptéra nemôže lietať.

"Mám horkosladké oznámenie: Ingenuity uskutočnila svoj posledný let na Marse, "povedal šéf NASA Bill Nelson vo videu nahratom na sociálnych sieťach.

Ingenuity - Vynaliezavosť - mala v posledných dňoch problémy komunikovať so Zemou, uviedla NASA. Jeden z listov rotoru z uhlíkových vlákien navyše vyzeral na záberoch z červenej planéty poškodený. Snímky obstaralo vozítko Perseverance, ktoré na Marse pristálo spolu s helikoptérou 18. februára 2021. Lietadlo, ktoré váži len 1,8 kilogramu, potom prvýkrát vzlietlo 19. apríla toho istého roku.

NASA pôvodne plánovala pre Ingenuitov 30-dňovú misiu, počas ktorej mal stroj krátko päťkrát vzlietnuť. Vrtuľník ale nakoniec pracoval takmer tri roky a do marťanskej atmosféry vyletel 72-krát. Celkovo v rámci týchto letov dosiahol 14-krát väčšiu vzdialenosť, ako bolo pôvodne plánované.

Malý vrtuľník poháňali dve protibežné dvojlisté vrtule s priemerom 1,2 metra umiestnené nad sebou. Energiu bral z batérií nabíjaných solárnymi panelmi. Nie je vybavený vedeckými prístrojmi a jeho jedinou úlohou bolo vyskúšať možnosť využívať v budúcnosti pri skúmaní povrchu mimozemských telies podobné lietajúce aparáty.