Novozélandskú firmu, ktorá spravovala sopečný ostrov, kde v roku 2019 spôsobil výbuch sopky smrť 22 ľudí, uznali v utorok za vinnú z nedostatočnej ochrany návštevníkov.

Na ostrove White Island, známom aj ako Whakaari, sa nachádzalo približne 50 ľudí, keď tam v decembri 2019 zo sopečného prieduchu vybuchol smrtiaci stĺp horiaceho popola a pary. Erupcia si vyžiadala tiež 25 obetí so závažnými popáleninami.

Súd v Aucklande dospel k záveru, že spoločnosť Whakaari Management dostatočne "nevyhodnotila riziko" pre návštevníkov a neposkytla im príslušné ochranné prostriedky.

"To bolo rozhodujúce pre zaistenie bezpečného priebehu prehliadok," uviedol sudca. Druhé obvinenie týkajúce sa zaistenia bezpečnosti osôb pracujúcich na ostrove zamietol.

Správcovská spoločnosť bola poslednou z 13 osôb a organizácií pôvodne obvinených v súvislosti s katastrofou. Šesť z 13 obvinených vrátane troch bratov, ktorí ostrov vlastnia, už oslobodili.

Výšku trestu pre spoločnosť Whakaari Management, ktorá udelila povolenia na návštevu ostrova, a ďalších šesť strán procesu, ktoré priznali svoju vinu, vynesie súd vo februári budúceho roka. Vinníkom hrozí pokuta do výšky 880-tisíc amerických dolárov.

Počas desaťtýždňového procesu si súd vypočul, že majitelia ostrova pred katastrofou zarábali na turistoch približne milión novozélandských dolárov (620-tisíc USD) ročne.

V máji minulého roka očistili od akýchkoľvek pochybení novozélandskú agentúru pre riadenie mimoriadnych udalostí. Od erupcie nesmú na ostrove pristávať žiadne výletné lode ani lietadlá.