Z kozmodrómu Bajkonur dnes o 17:44 h SELČ odštartovala ruská raketa Sojuz 2.1a s loďou Sojuz MS24, ktorá dopravia trojicu astronautov - Rusy Olega Kononenka a Nikolaja Chuba a Američanku Loral O‘Harovú. Štartu rakety podľa agentúry AFP prihliadali stovky turistov, predovšetkým z Ruska a bývalých sovietskych republík.
Američanka O‘Harová strávi na misii na ISS šesť mesiacov, zatiaľ čo obaja Rusi rok. Pre Kononenka, veliteľa letu, je dnešný štart už piatym, zatiaľ čo obaja jeho kolegovia letia prvýkrát. Let podľa Amerického Národného úradu pre letectvo a vesmír potrvá asi tri hodiny, potom sa začne proces približovania a pripájania k modulu Rassvet ruskej sekcie stanice. Palubný príklop lode Sojuz na ISS by sa mal otvoriť o 22:45 nášho času.
Kononenko, Chub a O‘Harová sa pripoja k sedemčlennému tímu na vesmírnej stanici, kde sú teraz dvaja Američania, traja Rusi, jeden Dán z Európskej vesmírnej agentúry a jeden Japonec.
"Toto je miesto, ktoré by mal každý vidieť. Aj keď to nie je ako letieť do vesmíru, mali by ste aspoň vidieť, ako to prebieha, "povedala novinárom pred štartom rakety asi 35-ročná žena, jedna z prizerajúcich sa pri odpaľovacej rampe kozmodrómu Bajkonur. Za cestu do Kazachstanu z Ruska a pobyt zaplatila vraj asi 200-tisíc rubľov (približne 2000 eur), čo je pre bežnú ruskú domácnosť významná suma, podotýka AFP. Žena je v Rusku majiteľkou zábavného parku. Miestni turisti pozorujú nárast v počte ruských turistov zo strednej triedy, ktorí využívajú ponuky miestnych hotelov a reštaurácií.