Zatiaľ čo severnú pologuľu sužujú rekordné letné horúčavy, oveľa južnejšie, v hĺbke zimy, padá ďalší desivý klimatický rekord. Antarktický morský ľad klesol na pre toto ročné obdobie nebývalo nízku úroveň, napísal server CNN. V polovici júla morský ľad v Antarktíde zaostával o 2,6 milióna kilometra štvorcového pod priemerom z rokov 1981 až 2010. To je plocha takmer rovnako veľká ako Argentína.
Najnižšia úroveň za posledných 45 rokov
Antarktický morský ľad sa každoročne zmenšuje na najnižšiu úroveň koncom februára, teda počas letného obdobia na tomto kontinente. Počas zimy potom opäť narastá. Tento rok však vedci zaznamenali niečo iné. Morský ľad sa ani zďaleka nevrátil na očakávanú úroveň. V skutočnosti je na najnižšej úrovni pre toto ročné obdobie od začiatku vedenia záznamov pred 45 rokmi.
Niektorí vedci označujú tento jav za mimoriadny - za niečo také vzácne, že je pravdepodobné, že sa to stane len raz za milióny rokov - a snažia sa zistiť príčinu.
Antarktída je odľahlý a komplikovaný kontinent. Na rozdiel od Arktídy, kde sa morský ľad v súvislosti so zrýchľujúcou sa klimatickou krízou trvalo znižuje, sa morský ľad v Antarktíde v posledných niekoľkých desaťročiach pohybuje od rekordne vysokých hodnôt po rekordne nízke, čo vedcom sťažuje pochopenie toho, ako reaguje na globálne otepľovanie. Od roku 2016 však začali pozorovať strmý klesajúci trend.
"Antarktický systém bol vždy veľmi premenlivý. Táto úroveň variability je však natoľko extrémna, že sa v posledných dvoch rokoch, ale najmä v tomto roku, niečo radikálne zmenilo v porovnaní s poslednými najmenej 45 rokmi," povedal glaciológ Ted Scambos z Coloradskej univerzity v Boulderi.
Úbytok morského ľadu ovplyvňuje niekoľko faktorov, vrátane sily západných vetrov v okolí Antarktídy, ktoré sú spájané s nárastom znečistenia spôsobeného otepľovaním planéty, uviedol Scambos.
"Súčasťou úvah, ako to vysvetliť, je aj vyššia teplota oceánu severne od hranice Antarktického oceánu, tá sa mieša s vodou, ktorá je obvykle trochu izolovaná od zvyšku svetových oceánov," povedal Scambos.
Bezprecedentný priebeh tejto zimy môže naznačovať dlhodobú zmenu pre izolovaný kontinent, povedal Scambos. "Je viac ako pravdepodobné, že sa antarktický systém neobnoví tak, ako tomu bolo povedzme pred 15 rokmi, veľmi dlho do budúcnosti, a možno ‘nikdy‘," dodal.
Iní sú opatrnejší. "Je to veľká odchýlka od priemeru, ale vieme, že antarktický morský ľad vykazuje veľkú medziročnú variabilitu," povedala Julienne Stroeveová, vedúca vedecká pracovníčka NSIDC. "Je príliš skoro na to, aby sme mohli povedať, či je to nový normál, alebo nie," dodala.
Dôležitý ľad
Morský ľad zohráva zásadnú úlohu. Nemá síce priamy vplyv na zvyšovanie hladiny morí, pretože už pláva v oceáne, ale má nepriame účinky. Jeho miznutím zostávajú pobrežné ľadové kryhy a ľadovce vystavené vlnám a teplým oceánskym vodám, takže sú náchylnejšie na topenie a odlamovanie. a tuleňov, ktorí sú na morskom ľade závislí pri kŕmení a odpočinku.
Všeobecnejšie povedané, morský ľad v Antarktíde prispieva k regulácii teploty na planéte, čo znamená, že jeho zmiznutie by mohlo mať kaskádovité účinky ďaleko za hranicami kontinentu. Odráža totiž prichádzajúcu slnečnú energiu späť do vesmíru, a keď sa roztopí, odhalí tmavšie vody oceánov pod ním, ktoré slnečnú energiu pohlcujú.
V niektorých častiach Antarktídy sa už dlhší čas prejavujú znepokojujúce zmeny. Antarktický polostrov, vretenovitá reťaz ľadových hôr, ktorá sa vypína zo západnej strany kontinentu, je jedným z najrýchlejšie sa otepľujúcich miest na južnej pologuli.
V minulom roku vedci uviedli, že obrovský ľadovec Thwaites - známy aj ako "ľadovec súdneho dňa" - sa v dôsledku otepľovania planéty "drží zuby nechtami". Vedci odhadli, že ak by sa ľadovec Thwaites úplne zrútil, globálna hladina morí by sa mohla zvýšiť približne o tri metre, čo by zničilo pobrežné komunity po celom svete.
Rekordne nízka úroveň morského ľadu v tohtoročnej zime je veľmi alarmujúcim signálom, uviedol Scambos. "V roku 2016 zaznamenala Antarktída prvý veľký pokles morského ľadu. Od roku 2016 zostáva nízky a teraz sa prepadol na dno. Niečo zásadné v obrovskej časti planéty sa zrazu správa inak, než sme videli za posledných 45 rokov," dodal.