Britská vláda zvažovala, či bude musieť v prvých dňoch pandémie covidu-19 požiadať ľudí, aby nechali utratiť svoje mačky. Informoval o tom denník The Guardian s odvolaním sa na vyjadrenie bývalého námestníka ministra zdravotníctva Jamesa Bethella. V tej chvíli podľa neho nebolo jasné, či môžu mačky koronavírus prenášať.
"Nemali by sme zabúdať na to, ako málo sme tejto chorobe rozumeli. Bol moment, keď sme nemali jasno v tom, či domáce zvieratá môžu túto chorobu prenášať," povedal Bethell. "V skutočnosti sa v jednej chvíli objavila myšlienka, že by sme mohli požiadať verejnosť, aby vyhubila všetky mačky v Británii. Viete si predstaviť, čo by sa stalo, keby sme to chceli urobiť?" dodal.
V júli 2020, v čase vrcholiacej covidovej krízy, boli majitelia mačiek varovaní, aby svojich maznáčikov nebozkávali po tom, ako sa siamská mačka stala prvým známym zvieraťom v Británii, ktoré túto chorobu chytilo.
Margaret Hosieová, profesorka porovnávacej virológie na Glasgowskej univerzite, vtedy odporučila majiteľom mačiek, aby "dodržiavali veľmi starostlivú hygienu".
Bethell svoje vyhlásenie urobil v čase, keď jeho niekdajší šéf a bývalý minister zdravotníctva Matt Hancock čelí viacerým obvineniam po tom, ako z aplikácie WhatsApp uniklo vyše 100-tiíc správ.
Uniknuté konverzácie umožňujú nahliadnuť do spôsobu, akým britská vláda fungovala na začiatku pandémie. Naznačujú, že Hancock odmietol radu hlavného poradcu vlády pre boj s koronavírusom Chrisa Whittyho, aby na ochorenie otestoval všetkých, ktorí prichádzajú do opatrovateľských domov. Hancock toto tvrdenie dôrazne poprel.