Predstavitelia Spojených štátov po niekoľkých dňoch odmietania zo strany Číny nakoniec s Pekingom viedli komunikáciu o údajnom čínskom špionážnom balóne zostrelenom 4. februára pri pobreží Severnej Karolíny. Uviedla to v noci na pondelok agentúra AFP.
"Vo veci balóna sme nadviazali kontakty s Čínskou ľudovou republikou," povedala novinárom námestníčka ministra obrany Melissa Daltonová.
Neposkytla však žiadne podrobnosti o tom, kto kontakty nadviazal a o čom konkrétne obe strany hovorili, konštatovala AFP.
Americký minister obrany Lloyd Austin sa pokúšal kontaktovať čínsku stranu krátko po tom, ako stíhačka vzdušných síl 4. februára zostrelila čínsky balón pri východnom pobreží USA, no neúspešne. Po tomto incidente minister zahraničných vecí USA Antony Blinken zrušil dlho plánovanú dvojdňovú návštevu Číny, ktorá sa mala začať 5. februára.
Čínske ministerstvo obrany vo štvrtok uviedlo, že ponuka šéfa Pentagónu bola odmietnutá pre "nezodpovedné" rozhodnutie Washingtonu zostreliť balón, ktoré "nevytvorilo vhodnú atmosféru pre dialóg a výmenu názorov medzi oboma armádami". USA pristúpili k použitiu sily, čo vážne porušilo zaužívané postupy a "vytvorilo zlý precedens", dodalo ministerstvo.
Pentagón informoval o kontaktoch s Čínou po tom, ako boli nad severoamerickým vzdušným priestorom zostrelené tri neidentifikované objekty za predchádzajúce tri dni — v nedeľu nad Hurónskym jazerom, v sobotu nad severnou Kanadou a v piatok nad Aljaškou. O aké objekty išlo, stále nie je známe, boli však oveľa menšie ako zostrelený balón.
Veliteľ Severoamerického veliteľstva protivzdušnej obrany (NORAD) generál Glen VanHerck v tejto súvislosti nevylúčil ani špekulácie, že by mohlo ísť o lietajúce objekty mimozemšťanov. "Nechám to na tajné služby a kontrarozviedku, aby to zistili. V tejto chvíli som nič nevylúčil," povedal podľa agentúry DPA na nedeľňajšom brífingu.
Zdôraznil však, že jeho úlohou je brániť USA. Na otázku, či je možné očakávať zostrelenia ďalších objektov, odpovedal: "Čokoľvek, čo sa priblíži k Severnej Amerike, ak nevieme, o čo ide, identifikujem — a posúdim, či to predstavuje hrozbu. Ak je to hrozba, zostrelím to." Dodal, že NORAD momentálne nesleduje žiadne ďalšie objekty.