Pápež František, na pozadí špekulácií o svojom možnom odchode z postu hlavy katolíckej cirkvi, sa v nedeľu v talianskom meste L‘Aquila modlil pri hrobke pontifika Celestína V., ktorý abdikoval v 13. storočí.
Len deň po tom, ako František vymenoval 20 nových kardinálov, ktorí sa budú podieľať na výbere jeho nástupcu, navštívil 85-ročný pápež l‘aquilskú baziliku Santa Maria di Collemaggio, kde sa nachádza miesto posledného odpočinku Celestína V.
Na rovnakom mieste sa niekoľko rokov pred svojou rezignáciou v roku 2013 modlil aj emeritný pápež Benedikt XVI. Jeho návšteva a položenie odznaku svojho úradu na hrob Celestína V. boli neskôr interpretované ako tiché oznámenie jeho odstúpenia.
Celestín V. žil v rokoch 1215-1296, pápežský úrad vykonával iba niekoľko mesiacov - od júla do decembra 1294, keď odstúpil.
František, ktorý je čoraz viac odkázaný na invalidný vozík a trápia ho problémy s kolenami, v júli vyhlásil, že nevylučuje možnosť odchodu z pápežskej pozície. Argentínčan v uplynulých mesiacoch zrušil i účasť na množstve naplánovaných podujatí.
Pápež priletel do L‘Aquily ráno helikoptérou, pričom svoju pastoračnú cestu začal stretnutím s rodinami obetí ničivého zemetrasenia, ktoré toto mesto postihlo v roku 2009 a vyžiadalo si vyše 300 obetí na životoch aj značné materiálne škody.
Vtedy navštívil L‘Aquilu i Benedikt XVI., ktorý tam prišiel utešiť miestnych obyvateľov a zároveň vzdať poctu Celestínovi V. Benedikt XVI. sa o štyri roky neskôr stal po Celestínovi V. prvým pápežom, ktorý dobrovoľne odstúpil z Petrovho stolca.
Pred zmienenou bazilikou František za hojnej účasti veriacich koncelebroval svätú omšu s desiatkami biskupov. Stalo sa tak pri príležitosti dňa tvz. celestínskeho odpustu. Navštívil aj l‘aquilskú katedrálu, ktorá je od zemetrasenia stále uzatvorená.