Senzory, ktorými sú smartfóny vybavené, je možné v kombinácii s príslušným softvérom využiť na najrôznejšie účely. Medzi tie najprínosnejšie patrí detekcia pádu či dopravnej nehody. Druhú spomínanú funkciu ako prvú zaviedol Google už v roku 2018, disponoval ňou vtedajší Pixel 3. Apple sa s iPhonmi pridal až o štyri roky neskôr a napríklad v prípade Samsungu sa o tejto funkcii zatiaľ len skraja minulého roka špekulovalo.
Rovnaké senzory, vďaka ktorým vedia Pixely rozpoznať autonehody, teda gyroskop a akcelerometer, teraz Google využil na úplne iné účely – šesticu svojich telefónov nasadil na štyri mesiace v newyorskom metre, a to konkrétne do jednej zo súprav brázdiacich zhruba 51 kilometrov dlhú trasu A medzi severným cípom Manhattanu a južným cípom Queensu.
Newyorský úrad pre metropolitnú dopravu totiž od vlaňajšieho septembra do tohtoročného januára overoval, či by mu telefóny Googlu mohli byť nápomocné pri údržbe metra, respektíve jeho udržanie v bezpečí a prevádzke schopnosti.
Náhrada traťových inšpektorov
Úrad si chcel overiť, do akej miery by cenovo dostupnejší hardvér mohol byť využiteľný nielen ako „náhrada“ traťových inšpektorov, ktorí za účelom odhalenia chýb (poškodené koľaje, poškodenie vplyvom vody, rozbitá signalizácia a iné) fyzicky prechádzajú trate newyorského metra s celkovou dĺžkou presahujúcou tisíc kilometrov, ale aj niektorých meracích vozňov osadených drahými skenovacími zariadeniami. Tie totiž newyorský úrad podľa portálu Wired na kontrolu stavu trate metra využíva len trikrát do roka.
Pixely bližšie nešpecifikovanej generácie, ku ktorým boli ešte pripojené vonkajšie mikrofóny, boli umiestnené v plastových boxoch upevnených zospodu na vozňoch „testovacej“ súpravy. Kým cestujúci v nich používali svoje smartfóny na bežné činnosti, tak telefóny na podvozku vozidiel zaznamenávali dôležité dáta.
Výhoda tohto riešenia je nesporná: smartfóny možno nasadiť v širšom meradle a častejšie tak získavať dôležité dáta. To by úradu umožňovalo odhadovať potenciálne hrozby skôr ako s pomocou špeciálneho meracieho vozidla. Systém TrackInspect, ako ho Google nazval, kombinuje záznamy zvukov a vibrácií s údajmi o polohe. Tieto údaje sa následne analyzujú umelou inteligenciou, ktorá následne vyhodnotí miesta, ktoré budú potrebovať údržbu. Počas štvormesačného skúšobného obdobia zachytili Pixely správne 92 percent problémov, ktoré inšpektori následne fyzickou kontrolou potvrdili.
Posun do ďalšej fázy
Podľa riaditeľa newyorského úradu pre metropolitnú dopravu Demetria Crichlowa umožnil minimalizovať čas potrebný na identifikáciu nedostatkov, vďaka čomu by bolo možné ušetrený čas efektívne využiť na ich odstránenie. Dodal, že cieľom tohto projektu je odhaliť problém skôr, ako sa z hľadiska zabezpečenia služieb stane zásadným problémom.
Úrad sa nechal počuť, že spolupráca s Googlom sa teraz posunie do pilotného projektu. V rámci neho technologická spoločnosť vytvorí produkčnú verziu „kontrolnej“ technológie a zverí ju do rúk traťových inšpektorov. Neznamená to však, že by prišli o prácu, americké regulačné orgány totiž aj naďalej vyžadujú pravidelnú ľudskú kontrolu a údržbu koľají.
„Kým nebude technológia konkrétna a presná, bude vždy potrebná ľudská interakcia,“ uviedol asistent viceprezidenta pre dopravu a železnice v poradenskej spoločnosti WSP Brian Poston s tým, že nemožno očakávať, že by sa súčasné pravidlá v dohľadnej dobe zmenili.